两位总统今年4月在美国戴维营会谈时，李明博同意解除韩国对美国牛肉的进口禁令。此举是为了取悦美国国会来自农业州的重要议员，让两国去年年初商定的自由贸易协议在国会表决中过关。但即使两国达成了牛肉协议，今年11月总统大选前美国国会也不太可能就贸易协议进行表决。

　　布什上周接受韩国一家广播公司采访时表示，我已经告诉李明博自己无法作出承诺，但我会在离任前尽可能地促成此事。

　　但对李明博而言，4月的贸易协议引发了一场政治风波，他的反对者借此机会上街抗议。抗议风波爆发后，李明博重新商议了某些条款，韩国人也意识到美国牛肉实际没有什么危险，李明博的反对者因此渐渐失去了公众支持。不过，这些活动人士目前转向反对韩国国会批准自由贸易协议。

　　分析师们预计，若能达成自由贸易协议，两国目前800亿美元的贸易往来未来五年内将提高200亿至300亿美元。为了实现年底前获得国会批准的目标，布什上周会见了在韩国拥有商业利益的美国商业领袖，希望他们对这份协议给予更多关注。

　　对韩国政府来说，自由贸易协议是韩国从十年前货币危机复苏以来最重要的经济发展举措。国际投资者与管理人士也密切关注着协议进展，他们将此视为韩国相对封闭经济的改变信号。韩国还在与欧盟和加拿大商谈着类似协议。

　　美国白宫高官还暗示称，布什总统将在同李明博举行首脑会谈时，正式要求韩国向阿富汗派兵。

　　白宫国家安全委员会(NSC)负责东亚事务的助理戴尼斯·威尔德4日在飞往韩国的布什总统专机上举行的记者会上表示：“美韩首脑会谈将重点讨论21世纪全球战略伙伴关系。我们期待韩国在阿富汗发挥重要作用。”

　　威尔德就21世纪战略伙伴关系的具体含义表示：“韩国深知自由的价值，韩国向伊拉克派遣部队，证明韩国在韩半岛外围也能够发挥守护和平的重要作用。”

　　据白宫发言人办公室介绍，威尔德称：“我认为，韩国军队完全有能力在其他地区守护自由，而问题是，我们如何以韩国方式将其制度化。”

　　威尔德说：“韩国截至目前在世界舞台发挥了重要作用。韩国拥有世界最精良的军队。”他还反复强调了韩国军队在21世纪韩美战略伙伴关系中应发挥的作用。

　　2002年至2007年间，韩国曾在阿富汗部署了数百名军人。

　　大多数韩美两国峰会都会谈到朝鲜问题，最近几个月朝鲜再次给两国带来了新的外交挑战。根据6月份宣布的协议，布什可以决定最早于下周一从美国的支持恐怖主义国家名单中删去朝鲜。但布什表示，只有平壤同意建立机制核查其核武器计划后，他才会这么做。

　　布什上周对记者表示，我们会信守承诺，但他们也必须履行诺言。我们是否对朝鲜申报核计划满意？在满意之前，我们不会继续向前推进。

　　韩国与朝鲜的关系自李明博当选后出现了恶化。

　　上个月，一名朝鲜士兵枪杀了一位韩国游客，朝鲜政府拒绝了李明博提出的食品援助，并回绝了韩国方面提出的召开经济投资新会谈的邀请。

　　2.4万名警察总动员

　　李明博热情相迎，但韩国民众并不买账，韩美牛肉风波依然余波未平。昨天下午1时左右，韩国大学生联合会所属大学生在首尔清溪广场举行敦促政府重新进行美国牛肉进口谈判的集会。疯牛病国民对策会议则从晚上7时开始在广场举行“敦促重新进行美国牛肉进口谈判的集中烛光集会”，有100多个市民团体和1万多名市民参加。

　　当天稍早时，韩国民主工会及绿色联合等团体则举行记者会表示：“不要妄想延长伊拉克派兵期限和再次向阿富汗派兵，对美国的侵略战争不要再动员我国年轻的士兵。”

　　不过，就在距离清溪广场集会地点仅300多米处，另有韩国374个团体组成的“欢迎布什访韩爱国市民连带”，举行了敦促加强韩美同盟和停止烛光集会的活动，形成对阵之势。

　　警方也加强部署兵力，以防双方发生身体冲突。据悉，为了保护布什的安全和在首尔市内保持警戒，韩国警方启动了所有可用警力紧急待命的“甲级非常”执勤体系，动员227个中队2.4万多名警力应对突发事态。

　　今天晚些时候，布什一行将启程前往泰国做短暂停留，并在明天抵达北京，出席8日的北京奥运会开幕式。